HEERENVEEN – De West-Friese schaatssters Bente Kerkhoff uit Oostwoud en Sofia Schilder uit Hoogwoud blijven deel uitmaken van de succesvolle schaatsploeg van coach Jillert Anema. Het team, dat de afgelopen jaren bekendstond als Team AH Zaanlander, gaat vanaf dinsdag 13 oktober verder onder de naam Team Royal A-ware. De zuivelproducent verbindt daarmee zijn naam aan de ploeg, die met een gedeeltelijk vernieuwde selectie begint aan het schaatsseizoen 2026/2027.
Voor Kerkhoff en Schilder betekent de naamswijziging dat zij onder dezelfde hoofdcoach hun sportieve ambities kunnen blijven nastreven. Beide West-Friese schaatssters maken deel uit van een team dat de afgelopen jaren zowel op de langebaan als bij het marathonschaatsen grote successen heeft geboekt.
West-Friese schaatssters blijven belangrijke teamleden
Met Bente Kerkhoff uit Oostwoud en Sofia Schilder uit Hoogwoud blijven twee schaatssters uit West-Friesland vertegenwoordigd in de selectie van Jillert Anema. Zij trainen en rijden binnen een ploeg waarin ook olympisch kampioenen Jorrit Bergsma en Marijke Groenewoud actief zijn.
De aanwezigheid van Kerkhoff en Schilder onderstreept de vertegenwoordiging van West-Friesland binnen de Nederlandse schaatstop. Beide rijdsters krijgen ook in het nieuwe seizoen de mogelijkheid om zich verder te ontwikkelen binnen de professionele begeleiding van Team Royal A-ware.
De technische staf richt zich daarbij niet uitsluitend op het behalen van overwinningen. Ook het verbeteren van persoonlijke records, de schaatstechniek en de fysieke ontwikkeling van individuele sporters krijgen veel aandacht.
Olympische successen vormen basis voor nieuw seizoen
De nieuwe naam volgt op een bijzonder succesvolle periode voor de ploeg van Anema. Tijdens de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan veroverde Marijke Groenewoud goud op de massastart en zilver op de ploegachtervolging.
Jorrit Bergsma zorgde eveneens voor aansprekende resultaten. Hij werd olympisch kampioen op de massastart en behaalde daarnaast een bronzen medaille op de 10.000 meter.
Volgens de ploeg bevestigen deze prestaties dat de gevolgde aanpak werkt. De olympische successen worden echter niet als eindpunt beschouwd. De komende jaren moet de selectie zich verder ontwikkelen, met de Olympische Winterspelen van 2030 als een belangrijk toekomstig doel.
Jillert Anema houdt vast aan vertrouwde aanpak
Ondanks de nieuwe ploegnaam verandert er weinig aan de sportieve uitgangspunten. Hoofdcoach Jillert Anema blijft verantwoordelijk voor de begeleiding van de schaatsers en wil iedere individuele sporter naar een hoger niveau brengen.
‘Uiteindelijk gaat het erom dat een schaatser beter wordt. We willen iedere rijder helpen om zijn of haar grens te verleggen’, zegt Anema.
De coach benadrukt dat persoonlijke records een belangrijke maatstaf zijn voor de ontwikkeling van een schaatser. Wanneer rijders zich technisch, fysiek en tactisch blijven verbeteren, neemt volgens hem ook de kans toe om tijdens grote wedstrijden om de prijzen te strijden.
Die filosofie geldt voor de volledige selectie, waaronder de West-Friese schaatssters Kerkhoff en Schilder.
Vijf nieuwe gezichten binnen Team Royal A-ware
Naast de vertrouwde namen verwelkomt Team Royal A-ware voor het seizoen 2026/2027 vijf nieuwe schaatsers. Kim Talsma, Naomi Verkerk en Jade Groenewoud sluiten zich aan bij de ploeg.
Ook Naomi Kammeraat en Friso van Vliet maken de overstap. Zij krijgen een plaats binnen de beloftenmarathonploeg.
Bente Kerkhoff en Sofia Schilder blijven samen met Jorrit Bergsma, Marijke Groenewoud, Daan Gelling, Sjoerd den Hertog, Kevin van der Horst, Wisse Slendebroek en Chris de Velde onderdeel van de bestaande selectie.
Met deze combinatie van ervaren schaatsers en nieuwe talenten wil het team een omgeving creëren waarin iedere rijder zich optimaal kan ontwikkelen. Daarbij moet ook het plezier in de sport behouden blijven.
Royal A-ware neemt naamgeving over
Zuivelproducent Royal A-ware is al jarenlang als sponsor verbonden aan de schaatsploeg. Het Nederlandse familiebedrijf neemt nu ook de naamgeving van het team voor zijn rekening.
De samenwerking bouwt voort op de langdurige betrokkenheid van onder meer Albert Heijn, Xenos en Royal A-ware. Dankzij deze sponsoren heeft de ploeg volgens de organisatie de afgelopen jaren kunnen investeren in begeleiding, trainingen en sportieve ontwikkeling.
Hoewel de naam Team AH Zaanlander verdwijnt, blijft AH Zaanlander ook gedurende het seizoen 2026/2027 als sponsor bij het schaatsteam betrokken.
West-Friesland blijft vertegenwoordigd in schaatstop
Voor de schaatsliefhebbers in West-Friesland blijven Bente Kerkhoff uit Oostwoud en Sofia Schilder uit Hoogwoud twee regionale namen om te volgen. Met hun voortzetting bij de ploeg van Anema blijft de regio vertegenwoordigd binnen een van de succesvolle professionele schaatsteams van Nederland.
De komende maanden moet blijken hoe de vernieuwde selectie onder de naam Team Royal A-ware presteert. De ambities zijn duidelijk: individuele schaatsers sneller en sterker maken en voortbouwen op de nationale en internationale successen van de afgelopen jaren.
Voor Kerkhoff en Schilder biedt het nieuwe seizoen daarmee opnieuw kansen om zich binnen de schaatstop verder te ontwikkelen.
