MEDEMBLIK – Commissaris van de Koning Arthur van Dijk heeft donderdag 8 oktober een bezoek gebracht aan de nieuwe opvanglocatie van het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) in Medemblik. De locatie, die ruimte biedt aan maximaal 263 bewoners, wordt door het COA gezien als een voorbeeld voor toekomstige asielopvang. Van Dijk sprak met bewoners, medewerkers, ondernemers en burgemeester Michiel Pijl. Zijn oordeel was positief. „Dit is een menswaardige opvang.”

De eerste 180 bewoners waren vier dagen voor het bezoek verhuisd naar het nieuwe asielzoekerscentrum aan de rand van Medemblik. Tijdens zijn rondgang kreeg Van Dijk een beeld van de huisvesting en de mogelijkheden die bewoners krijgen om hun leven opnieuw op te bouwen.

Opvanglocatie voor vijf jaar

De gemeente Medemblik kocht het perceel met het oog op toekomstige ontwikkelingen van de stad. Op 13 maart 2025 stemde de gemeenteraad in met de grondaankoop en de komst van het asielzoekerscentrum. Een deel van het terrein wordt de komende vijf jaar gebruikt voor de opvang van asielzoekers.

Sinds april 2025 hebben de gemeente en het COA samengewerkt aan de benodigde vergunningen, de inrichting van het terrein, infrastructuur en voorzieningen. Daarbij is ook aandacht besteed aan onderwijs, werkgelegenheid en vrijwilligerswerk.

Op het terrein staan verplaatsbare woongebouwen die op een later moment elders kunnen worden ingezet. De woningen bieden bewoners meer privacy en zelfstandigheid dan veel traditionele opvangvoorzieningen.

Bewoners krijgen ruimte om vooruit te kijken

Volgens COA-locatiemanager Majelle Slenters heeft de nieuwe omgeving nu al een positieve invloed op de bewoners. „Ik loop hier met een lach op mijn gezicht rond. Deze locatie is een geschikte basis om goed te kunnen integreren.”

Bij een van de woningen sprak Van Dijk met drie mannen uit Soedan. Zij waren vier dagen eerder vanuit Ter Apel naar Medemblik verhuisd. De mannen wonen momenteel met zes personen in een woning die plaats biedt aan acht bewoners.

Alle drie hebben zij plannen voor hun toekomst. Een van hen wil accountancy studeren, een ander hoopt in de logistiek te kunnen werken en de derde heeft de ambitie om arts te worden.

Ook ontmoette de commissaris de 56-jarige Adel uit Gaza. Hij woont met zijn gezin in een rolstoeltoegankelijke woning. Zijn dochter Raghd is afhankelijk van een rolstoel. Volgens Adel biedt de nieuwe huisvesting zijn gezin de rust die nodig is om verder te kijken.

„De woning voelt comfortabel en veilig. Ik ben dankbaar voor de aardige medewerkers van het COA. Nu kunnen wij ons richten op het zoeken naar passende professionele hulp voor mijn dochter.”

Van Dijk reageerde daarop met de woorden: „Er is nu rust om aan de toekomst te denken.”

Veiligheid belangrijk voor gezinnen

De 41-jarige Rabia uit Pakistan vertelde tijdens het bezoek hoe belangrijk de nieuwe woonomgeving voor haar en haar kinderen is. Ze bedankte de betrokken organisaties en vooral de medewerkers van het COA.

„Mede door hen voelt het hier veilig, als een thuis. Ook mijn kinderen voelen zich hier veilig.”

Volgens het COA is het belangrijk dat bewoners zo zelfstandig mogelijk kunnen leven. Daarmee kunnen zij opnieuw een dagelijks ritme ontwikkelen en verantwoordelijkheid nemen voor hun eigen situatie.

In de eerste zes maanden ontvangen bewoners aanvullende begeleiding. Daarbij gaat het onder meer om ondersteuning bij het leren van de Nederlandse taal en het vinden van mogelijkheden voor werk, onderwijs en vrijwilligersactiviteiten.

24 bewoners aan het werk bij Cytiva

Ook het regionale bedrijfsleven speelt een rol bij de integratie. Bij het bedrijf Cytiva werken inmiddels 24 mensen via het COA. Zij draaien volgens het bedrijf volledig mee in de dagelijkse werkzaamheden.

Leon van Tuijl, Senior Operations Manager bij Cytiva, vertelde dat de samenwerking aanvankelijk enige terughoudendheid opriep binnen de onderneming.

„We zijn nu één jaar verder en die weerstand is verdwenen. Iedereen heeft gezien hoe gemotiveerd de mensen zijn om hier te werken.”

Cytiva wil andere werkgevers stimuleren om eveneens arbeidsmogelijkheden aan te bieden aan bewoners van opvanglocaties. Van Dijk onderstreepte tijdens het gesprek het belang daarvan. „Voor deze mensen is het belangrijk om betrokken te kunnen zijn.”

Ook uitzendbureau Synergie is betrokken bij het vinden van betaald werk. Business Manager Jasper Janvier vertelde dat de ervaringen tot nu toe positief zijn.

„We hebben alleen maar positieve ervaringen en krijgen steeds meer vragen van mensen die ook via ons willen werken.”

Skeelervereniging biedt hulp aan

Tijdens het bezoek kwamen ook mogelijkheden voor samenwerking met verenigingen uit de omgeving ter sprake. De opvanglocatie deelt de toegang met skeelervereniging Radboud Inline-Skating.

Voorzitter Robert Kielstra bood het COA aan om gebruik te maken van het terrein van de vereniging. Een van de ideeën is het organiseren van fietslessen voor bewoners. Daarmee kunnen zij zelfstandiger worden en gemakkelijker deelnemen aan activiteiten buiten het opvangcentrum.

Volgens de betrokken organisaties kunnen dergelijke initiatieven bijdragen aan contacten tussen de bewoners van het AZC en inwoners van Medemblik.

‘Duurzaam, degelijk en menswaardig’

Aan het einde van zijn bezoek benadrukte Van Dijk dat de opvanglocatie meer moet bieden dan uitsluitend een dak boven het hoofd. Volgens hem zijn rust, veiligheid en de mogelijkheid om vooruit te kijken belangrijke voorwaarden voor mensen die hun bestaan opnieuw moeten opbouwen.

De commissaris wees daarbij op de duurzame inrichting van het terrein, de verplaatsbare woongebouwen en de samenwerking tussen het COA, de gemeente, werkgevers en verenigingen.

„Dit is een duurzame investering van het COA. Ik wil het woord mooi hier niet gebruiken, want het is zeker geen luxe. Maar deze locatie is duurzaam, degelijk en menswaardig”, aldus Van Dijk.