MEDEMBLIK – Historicus, columnist en voormalig gemeenteraadslid Mark Raat (38) uit Medemblik heeft donderdag 15 oktober 2026 met succes zijn proefschrift verdedigd aan de Rijksuniversiteit Groningen. Daarmee bekroont de bakkerszoon een bijzonder carrièrepad dat hem van de bakkersopleiding via het onderwijs naar de academische wereld bracht. Na zes jaar intensief onderzoek naar het Friese veenweidelandschap mag Raat zich officieel doctor noemen.

In een goedgevulde aula van de universiteit verdedigde Raat zijn proefschrift tegenover een promotiecommissie. Familieleden, vrienden, collega’s en vakgenoten waren in grote getale naar Groningen gekomen om getuige te zijn van deze bijzondere gebeurtenis.

Tijdens de openbare verdediging kreeg de Medemblikker kritische vragen voorgelegd door vier hoogleraren en twee doctoren. Raat wist de vragen overtuigend te beantwoorden, waarna hem de doctorstitel werd verleend.

Zes jaar onderzoek naar Fries veenweidelandschap

In opdracht van de Fryske Akademy in Leeuwarden werkte Raat de afgelopen zes jaar aan een uitgebreid historisch onderzoek naar de ontwikkeling van het Friese veenweidelandschap.

Daarbij richtte hij zich vooral op de invloed van overheidsbeleid op het landschap en de manier waarop politieke en bestuurlijke beslissingen door de eeuwen heen hebben bijgedragen aan veranderingen in het gebied.

Het onderzoek vergde jarenlang archiefonderzoek, het bestuderen van historische documenten en het schrijven en herschrijven van zijn proefschrift.

De openbare verdediging in Groningen vormde het sluitstuk van dit langdurige wetenschappelijke traject.

Geschiedenis raakt actuele maatschappelijke problemen

Tijdens de verdediging werd duidelijk dat het onderzoek van Raat verder reikt dan uitsluitend de geschiedenis van het landschap.

Verschillende vragen van de promotiecommissie hadden betrekking op hedendaagse maatschappelijke ontwikkelingen, waaronder de stikstofproblematiek en de verhouding tussen natuurbeheer, landbouw, landschap en overheidsbeleid.

Juist bij deze onderwerpen kwam ook zijn ervaring als voormalig gemeenteraadslid naar voren. Raat wist verbindingen te leggen tussen historische ontwikkelingen en de bestuurlijke vraagstukken waarmee Nederland tegenwoordig wordt geconfronteerd.

Zijn onderzoek laat daarmee zien hoe beslissingen uit het verleden van invloed kunnen zijn op de manier waarop het landschap tegenwoordig wordt beheerd en ingericht.

Grote ontlading na jaren van hard werken

Na afloop van de verdediging maakte de spanning plaats voor opluchting en blijdschap. Familieleden, vrienden en collega’s reageerden met luid applaus toen duidelijk werd dat Raat zijn promotie succesvol had afgerond.

Voor de Medemblikker betekende het behalen van zijn doctorstitel veel meer dan alleen een academische prestatie.

“Ik heb hier zes jaar aan gewerkt en er veel voor moeten laten“, vertelde Raat na afloop. “Ik ben nu opgelucht.“

De promotie betekende voor hem de afronding van een periode waarin wetenschappelijk onderzoek, schrijven en voorbereiden een belangrijk deel van zijn dagelijks leven bepaalden.

Van de bakkerij naar de universiteit

Het levensverhaal van Mark Raat kent een opvallende ontwikkeling. Als zoon uit een bakkersfamilie lag een toekomst in de bakkerij aanvankelijk voor de hand.

Hij volgde een bakkersopleiding op het vmbo en mbo, maar zijn belangstelling voor geschiedenis bleef groeien. Uiteindelijk besloot hij die interesse verder te ontwikkelen door een lerarenopleiding te volgen.

Daarna zette hij zijn studie voort aan de universiteit, waar hij zich steeds verder verdiepte in historisch onderzoek.

Dat deze route uiteindelijk zou leiden tot een promotie aan de Rijksuniversiteit Groningen, had hij naar eigen zeggen nooit vooraf uitgestippeld.

“Achteraf lijkt het net alsof ik hier altijd naar heb toegewerkt, maar dat is absoluut niet zo. Het is gewoon zo gelopen omdat ik graag historisch onderzoek doe en steeds een nieuwe uitdaging vond“, aldus Raat.

Ook actief voor historisch Medemblik

Naast zijn wetenschappelijke werkzaamheden is Raat nauw betrokken bij de geschiedenis en het erfgoed van Medemblik en West-Friesland.

Zo verzorgt hij voor YouMedemblik een historische rubriek waarin hij aandacht besteedt aan gebeurtenissen en ontwikkelingen uit het verleden.

Daarnaast is hij bestuurslid van Oudheidkundige Vereniging Medenblick, die zich inzet voor het behoud en de bestudering van de lokale geschiedenis.

Sinds begin 2026 werkt Raat bovendien als erfgoedspecialist bij het Westfries Archief. Daarmee heeft hij van zijn belangstelling voor geschiedenis ook zijn dagelijkse beroep gemaakt.

Toch heeft hij zijn oorspronkelijke achtergrond niet helemaal losgelaten. Af en toe staat hij op zaterdag nog altijd in de bakkerij waar zijn loopbaan ooit begon.

Bijzondere mijlpaal voor Medemblikse historicus

Met het behalen van zijn doctorstitel heeft Raat een bijzonder traject afgerond. Zijn ontwikkeling van bakkersleerling tot gepromoveerd historicus laat zien dat een wetenschappelijke loopbaan niet noodzakelijk via een traditionele onderwijsroute hoeft te verlopen.

De promotie aan de Rijksuniversiteit Groningen vormt voor de 38-jarige Medemblikker een belangrijke mijlpaal in zijn carrière.

Zijn jarenlange onderzoek naar het Friese veenweidelandschap heeft hem niet alleen een doctorstitel opgeleverd, maar ook nieuwe inzichten in de historische wisselwerking tussen landschap, samenleving en overheid.