HEERENVEEN – Het nieuwe schaatsseizoen 2026/2027 begint meteen met een van de belangrijkste wedstrijden van het jaar. Van vrijdag 30 oktober tot en met zondag 1 november staat Thialf in Heerenveen volledig in het teken van het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT). Tijdens dit driedaagse evenement worden de felbegeerde Nederlandse startbewijzen voor de eerste ISU World Cups verdeeld. Voor West-Friesland en de Noordkop staan vijf bekende schaatsers aan de start: Janno Botman uit Andijk, Sofia Schilder uit Hoogwoud, Bente Kerkhoff uit Oostwoud, Evelien Vijn uit Wieringerwerf en Janne Berkhout.

De belangen zijn direct groot. Wie zich tijdens het WCKT tussen de beste Nederlandse schaatsers weet te rijden, maakt kans om Nederland te vertegenwoordigen tijdens de internationale wereldbekerwedstrijden. De eerste World Cup staat van 13 tot en met 15 november in het Chinese Beijing op het programma, gevolgd door wedstrijden in Japan, Nederland en Noorwegen.

Voor de regionale deelnemers wordt het een belangrijk meetmoment na een zomer vol trainingen, waarin zowel persoonlijke records als herstel van blessures een belangrijke rol speelden.

Janno Botman jaagt op startbewijzen op 500 en 1000 meter

Janno Botman uit Andijk vertegenwoordigt de regio op de sprintafstanden. De schaatser van Team Reggeborgh staat ingeschreven voor zowel de 500 als de 1000 meter. Voor Botman begint het toernooi vrijdagavond 30 oktober. Om 20.00 uur staat de eerste 500 meter op het programma, gevolgd door de tweede omloop om 21.52 uur.

Vooral op deze korte afstand liggen de verschillen doorgaans bijzonder dicht bij elkaar. Een minder goede opening of een kleine technische fout kan direct het verschil betekenen tussen plaatsing en uitschakeling. Zondagmiddag krijgt Botman een tweede kans om zich internationaal te plaatsen. Om 16.17 uur begint de 1000 meter, een afstand waarop de Andijker in eerdere seizoenen heeft laten zien met de Nederlandse subtop mee te kunnen.

Tijdens het WCKT krijgt Botman te maken met sterke concurrentie van onder anderen Jenning de Boo, Joep Wennemars, Merijn Scheperkamp en Tim Prins.

Sofia Schilder begint met persoonlijk record aan belangrijk weekend

Sofia Schilder uit Hoogwoud verschijnt zaterdagmiddag aan de start van de 3000 meter. De jonge schaatsster van Team Royal A-ware, de ploeg van coach Jillert Anema, liet afgelopen week al zien dat zij in uitstekende vorm verkeert. Tijdens een trainingswedstrijd in Thialf verbeterde Schilder haar persoonlijke record op de 3000 meter naar 4.09,34. Daarmee reed zij ruim vijf seconden sneller dan haar oude toptijd van 4.14,39.

Het persoonlijke record is een belangrijke opsteker richting het kwalificatietoernooi. Schilder heeft tijdens de zomermaanden hard gewerkt aan haar ontwikkeling en lijkt die trainingsarbeid nu te kunnen omzetten in snellere tijden. Ook in het marathonschaatsen begon de Hoogwoudse voortvarend. Tijdens de openingswedstrijd om de Marathon Cup in Amsterdam pakte zij de overwinning bij de vrouwen.

Een dag later eindigde zij tijdens de Holland Cup in Enschede als achtste op de 3000 meter. Schilder krijgt zaterdag in Thialf onder meer te maken met Joy Beune, Marijke Groenewoud, Merel Conijn en Antoinette Rijpma-de Jong. De 3000 meter begint om 14.10 uur.

Evelien Vijn wil sterke seizoen vervolg geven

Ook Evelien Vijn uit Wieringerwerf komt zaterdagmiddag op de 3000 meter in actie. Daarnaast staat zij zondag aan de start van de 5000 meter. Voor Vijn betekent het kwalificatietoernooi een nieuwe mogelijkheid om haar plaats tussen de beste Nederlandse langeafstandsschaatssters te bevestigen.

De afgelopen jaren kende de schaatsster een opvallende ontwikkeling. Na een moeilijke periode bij het opleidingsteam van Jumbo-Visma besloot zij in 2024 over te stappen naar de marathonformatie Puur ICT-BTZ. Die verandering bleek belangrijk voor haar carrière. Vijn hervond het plezier in de schaatssport en kreeg opnieuw vertrouwen in haar eigen mogelijkheden.

In het seizoen 2025/2026 wist zij haar niveau verder te verbeteren. Tijdens het NK Allround in Thialf sloot Vijn het toernooi af met een knappe tweede plaats op de 5000 meter. Ook internationaal liet zij zich gelden. Tijdens de Europese kampioenschappen afstanden van januari 2026 maakte Vijn deel uit van de Nederlandse ploeg die goud veroverde op de ploegenachtervolging.

Met die ervaringen op zak richt de Wieringerwerfse zich nu opnieuw op de internationale langebaantop.

Bente Kerkhoff wil olympische teleurstelling achter zich laten

Voor Bente Kerkhoff uit Oostwoud wordt het WCKT eveneens een bijzonder belangrijk toernooi. De 24-jarige schaatsster van Team Royal A-ware staat ingeschreven voor de 3000 meter op zaterdag en de 5000 meter en massastart op zondag. Kerkhoff kende een uitstekend seizoen 2025/2026. Zij maakte haar internationale doorbraak, won een wereldbekerwedstrijd op de massastart in Hamar en plaatste zich voor de Olympische Winterspelen in Milaan.

Haar olympische avontuur verliep echter niet helemaal zoals gehoopt. Door een rugblessure moest zij zich terugtrekken voor de 5000 meter, een afstand waarop zij juist grote ambities had. Na een periode van herstel kon Kerkhoff alsnog deelnemen aan de massastart. Daar speelde zij een belangrijke rol in de gouden medaille van ploeggenote Marijke Groenewoud.

De Oostwoudse maakte de wedstrijd hard, haalde aanvallen van concurrenten terug en zorgde ervoor dat Groenewoud haar krachten kon sparen voor de beslissende eindsprint. Kerkhoff eindigde zelf als tiende, maar vierde het olympische goud uitbundig met haar ploeggenote.

In het nieuwe seizoen wil zij de positieve lijn doortrekken en zich definitief vestigen tussen de internationale topschaatssters. Vooral op de 5000 meter krijgt zij in Thialf de gelegenheid om te laten zien dat de rugproblemen haar niet langer in de weg staan.

Janne Berkhout strijdt mee op de massastart

Ook Janne Berkhout staat op de deelnemerslijst voor het kwalificatietoernooi. Zij verschijnt zondagmiddag aan de start van de massastart bij de vrouwen. Daar treft Berkhout onder anderen Bente Kerkhoff, Marijke Groenewoud, Merel Conijn en Elisa Dul.

De massastart verschilt sterk van de individuele afstanden. Niet alleen pure snelheid en uithoudingsvermogen zijn belangrijk, maar ook tactisch inzicht, positionering en het vermogen om op het juiste moment een aanval te plaatsen. Voor Berkhout biedt de massastart een mogelijkheid om zich te meten met de beste Nederlandse rijdsters op dit onderdeel.

De vrouwen beginnen zondag om 17.08 uur aan hun wedstrijd.

Ook ploegenachtervolging op het programma

Een bijzonder onderdeel van het WCKT is de ploegenachtervolging. Voor het eerst wordt tijdens dit toernooi ook een Nederlands kampioenschap op dit onderdeel georganiseerd. De ploegenachtervolging bij de vrouwen begint zondag om 17.56 uur. De mannen volgen om 18.19 uur.

Daarnaast staat zaterdag een sprintmarathon voor zowel mannen als vrouwen op het programma. Hiermee biedt het kwalificatieweekend niet alleen kansen voor de klassieke langebaanspecialisten, maar ook voor schaatsers die uitblinken in groepswedstrijden.

Volledig programma World Cup Kwalificatietoernooi

Vrijdag 30 oktober 2026
16.30 uur – Deuren Thialf open
18.00 uur – 5000 meter mannen
20.00 uur – Eerste 500 meter mannen
20.46 uur – 1500 meter vrouwen
21.52 uur – Tweede 500 meter mannen
22.15 uur – Verwacht einde wedstrijdprogramma

Zaterdag 31 oktober 2026
12.40 uur – Deuren Thialf open
14.10 uur – 3000 meter vrouwen
15.27 uur – Eerste 500 meter vrouwen
16.13 uur – 1500 meter mannen
17.14 uur – Tweede 500 meter vrouwen
17.38 uur – Sprintmarathon mannen en vrouwen

Zondag 1 november 2026
10.30 uur – Deuren Thialf open
12.00 uur – 10.000 meter mannen
14.10 uur – 5000 meter vrouwen
15.24 uur – 1000 meter vrouwen
16.17 uur – 1000 meter mannen
17.08 uur – Massastart vrouwen
17.26 uur – Massastart mannen
17.56 uur – Ploegenachtervolging vrouwen
18.19 uur – Ploegenachtervolging mannen
19.00 uur – Verwacht einde wedstrijdprogramma

Alle tijden zijn onder voorbehoud van wijzigingen.

Drie dagen schaatsen live op televisie

Schaatsliefhebbers die niet naar Heerenveen afreizen, kunnen het WCKT volgen via de NOS. Vrijdag begint de televisie-uitzending om 17.50 uur op NPO 3. Zaterdag is het toernooi vanaf 14.00 uur te zien op NPO 1 en zondag begint de uitzending om 11.50 uur, eveneens op NPO 1.

Daarnaast worden de wedstrijden via de website en app van de NOS rechtstreeks uitgezonden. Voor de vijf regionale deelnemers worden het drie belangrijke dagen. Botman moet het op de sprintafstanden opnemen tegen de Nederlandse top, terwijl Schilder, Vijn en Kerkhoff hun vorm op de lange afstanden willen bevestigen. Berkhout krijgt op de massastart de mogelijkheid om zich te onderscheiden.

De inzet is voor iedereen hetzelfde: een plaats veroveren in de Nederlandse selectie voor de eerste internationale World Cups van het nieuwe schaatsseizoen.